Crotelles est de ces innombrables petites communes de France où l’on a commémoré le Centenaire de l’Armistice du 11 novembre 1918 sans musique ni garde d’honneur.

🗒 Récit d’un moment marquant  🗒

Les Crotellois n’en sont pas moins partis nombreux de la mairie un peu après 11h00, pour rejoindre à pied le monument aux morts dressé à l’entrée du cimetière communal.

Dans une atmosphère recueillie, mais chaleureuse, j’ai déposé une gerbe au pied du monument en compagnie du Maire de la commune, Rudolff FOUCTEAU. Après la minute de silence, une vingtaine d’enfants de l’école ont lu un poème repris par l’ensemble des adultes. Monsieur Le Maire a lu le message adressé par le Président de la République. J’ai pris à sa suite la parole pour dire quelques mots.

J’ai présenté l’hommage rendu cette semaine par l’Assemblée nationale à Jean JAURÈS, tué en 14 lors d’un meeting pour la paix, et à Georges CLEMENCEAU, le « Père de la Victoire », avant de rendre hommage aux 19 enfants de Crotelles « Morts pour la France ».

Ils étaient cultivateurs, maçon, domestique agricole, bourrelier-sellier, ouvrier charpentier… âgés entre 20 et 39 ans.

Les corps de certains n’ont jamais été retrouvés, d’autres sont décédés de leurs blessures dans des hôpitaux, ou de maladie contractée au front peu de temps avant l’Armistice. Certains ont connu des moments clés du conflit comme la première attaque aux gaz à Yper en 1915 et l’offensive Nivelle sur le Chemin des Dames en 1917.

Deux ont été décorés de la Croix de guerre avec étoile de bronze : Célestin HALTEAU et Félix GODEAU, cultivateurs sur la commune avant la guerre. Né le 29 mars 1880 à Nouzilly, Célestin HALTEAU était soldat au 66e régiment d’infanterie de Tours. Il est mort le 15 juin 1915 à l’âge de 35 ans pendant la Bataille de l’Artois : il « a toujours montré un grand calme et une belle bravoure dans les combats auxquels il a pris part ». Né le 18 février à Nouzilly, Félix GODEAU a été mobilisé en août 1914. Il prend part une première fois aux combats à partir en décembre. Il est cité à l’ordre de son régiment le 27 juin 1915 pour être « allé à maintes reprises en avant des lignes, sous le feu des mitrailleuses, relever des blessés ». Blessé par balle le 11 septembre 1915, il est envoyé « au dépôt » à l’arrière. Il remonte aux combats le 23 avril 1916 et y reste jusqu’au 15 mai 1918. Atteint de la tuberculose, il est proposé pour une pension de retraite le 25 septembre 1918 mais décède à Crotelles le 2 octobre à l’âge de 38 ans. Le 79e régiment d’infanterie dans lequel il a servi a eu 5 886 morts durant le conflit, soit environ deux fois son effectif initial.

J’ai rappelé l’angoisse des proches qui ne reçoivent aucune nouvelle et la douleur de ceux apprenant la mort de leur fils, de leur frère, de leur père. Marie BLANCHET (épouse SYLVESTRE) était de ceux là. Le nom de son fils Edmond mort dès le 22 août 1914 est inscrit sur le monument aux morts de Crotelles. Ceux de ses frères Albert et Alphonse aussi.

La Marseillaise chantée, nous nous sommes retrouvés dans une annexe de la mairie pour le vin d’honneur et découvrir le travail des enfants de l’école autour du mot « Guerre ».

Je garderai longtemps le souvenir ému de cette commémoration du Centenaire et une pensée pour les 100 000 Tourangeaux ayant participé aux combats.